Wenn es in Hals und Brust hakt: ECVM: Symptome, Diagnose & Behandlung (2024)

Hinter dem Kürzel ECVM verbirgt sich der Begriff Equine Complex Vertebral Malformation. Die Definition steht für angeborene Formveränderungen im Bereich der letzten beiden Halswirbel sowie der ersten und zweiten Rippen.

Ein Halswirbel besteht aus einem Wirbelkörper, einem Wirbelbogen und Wirbelfortsätzen. "Im oberen Bereich der Wirbel befinden sich die Facettengelenke, in der Mitte die Hauptgelenke", erklärt Tierärztin Dr. Katharina Ros. Im unteren Bereich des sechsten Halswirbels (C6) befinden sich zwei Knochenplatten (Laminae ventralis). Das Rückenmark verläuft mittig im Wirbel durch den Rückenmarkskanal.

An den knöchernen Strukturen setzen Muskeln an, die die Wirbelsäule stabilisieren und bewegen. Dazu gehören der Musculus longus colli und der M. longus thoracis, der einzige Muskel, der die Wirbelsäule von unten stabilisiert. Er setzt nur an C6 an und zieht von dort zum sechsten Brustwirbel (T6). Der wichtigste Rumpfträger (die Muskelgruppe serratus ventralis) verbindet den Rumpf mit den Vorderbeinen, stabilisiert die Wirbelsäule von oben und setzt an den ersten Rippen an.

Ein Teil der knöchernen Strukturen an den Halswirbeln ist missgebildet oder fehlt: "Die Lamina ventralis kann ein- oder beidseitig, teilweise oder vollständig fehlen, oder sie kann an C7 ‚übertragen’ werden", erklärt Dr. Katharina Ros. Diese Übertragung nennt man Transposition. Mitunter sind die Facettengelenke unterschiedlich groß.

Auch die ersten Rippen können teilweise oder vollständig fehlen oder fehlgebildet sein. "Das ist fatal, weil die ersten vier Rippen Tragerippen sind. Dabei sind die ersten Rippen die stärksten und formen den Eingang in den Brustkorb", sagt die Tierärztin.

Die Abweichungen haben auch Folgen für Muskelgruppen an Hals und Vorhand, die nicht vollständig, gar nicht oder an ungewöhnlicher Stelle ansetzen. "Setzt der Musculus longus thoracis etwa an C7 an, dann bedeutet das, dass dessen Ansatzpunkt um etwa zwanzig Zentimeter verschoben ist", so Dr. Ros.

Die Transposition an C7 biete zudem nur eine geringe Ansatzfläche für den mächtigen Muskel. Die Tierärztin vergleicht das mit einer verkürzten Landebahn für einen A380: Das geht schief. "Bei einem großen Pferd mit viel Schwung kann der Muskel so den Hals-Brust-Übergang nicht ausreichend stabilisieren." Auch der Ansatz von Nackenband und Musculus spinalis sind bei ECVM beeinträchtigt: eine weitere Einschränkung der Stabilität.

Die Anomalien wirken sich auch auf die Nerven aus. Durch die Zwischenwirbellöcher (Foramina intervertebralia) treten die Spinalnerven aus dem Rückenmark aus. Kommt es an den Wirbeln oder den Rippen zu anatomischen Abweichungen, werden die Nervenbahnen in ihrem Verlauf mitunter gestört. "Weil die Wirbelsäule durch die veränderte Muskulatur zudem nicht ausreichend stabilisiert ist, kann es zu Wirbelgleiten kommen. Die Folge sind Schädigungen von Rückenmark und Spinalnerven." Am Halswirbel C6 ist häufig das Eintrittsloch fürs Rückenmark zu eng. Die Folge: Dort kann es zu Quetschungen kommen.

Erstmals publiziert wurde ECVM von der US-Amerikanerin Sharon May-Davis im Jahr 2014. Sie sezierte 123 Tiere, von denen 50 Vollblüter waren, und fand bei 23 Tieren auffällige Wirbel. Vollblüter waren zu 38% betroffen.

Generell können die Symptome bei ECVM vielfältig sein. Einige Pferde stützen sich etwa auf die Reiterhand, zeigen Probleme mit Takt und Losgelassenheit. Manchen fällt es schwer, sich zu stellen oder biegen; sie können sich durch Stehenbleiben, Bocken oder Steigen entziehen.

Häufig haben die Tiere Gleichgewichtsprobleme. "Manche stürzen völlig aus dem Nichts", berichtet Dr. Katharina Ros. Die Tiere fußen unkoordiniert und bewegen sich unsicher. Oft stehen sie vorne ungleich, setzen einen Fuß weiter nach vorne oder stehen deutlich bodenweit. Viele Pferde sind auffällig schief.

Diese Schiefe lässt sich auch an den Zähnen ablesen: "Der Zahnabrieb ist ungleichmäßig, die Pferde leiden häufig an einer Fehl- oder Zwangsokklusion", erklärt Zahnärztin Dr. Ros. Da die Zähne ungleich abgenutzt werden, können die Tiere ihren Kiefer nicht mehr in alle Richtungen verschieben.

Der Widerrist-Ziehtest sei oft aufschlussreich: "Wenn die Pferde stehen und man zieht den Widerrist mal auf die eine, mal auf die andere Seite, können die Pferde häufig nicht gegenhalten, weil ihr Schultergürtel instabil ist", erklärt die Tierärztin. Beim Wobbler-Syndrom (siehe Abschnitt "Wobbler-Syndrom") werde ein ähnlicher Test mit dem Schweif gemacht.

Die Tierärztin erlebt zudem häufig, dass die Tiere oberhalb ihrer Halswirbelsäule gefühllos sind und Hautareale ihrer Vorderbeine nicht mehr spüren.

Die Diagnose wird durch spezielle Röntgenaufnahmen gestellt. "Die Halswirbelsäule wird zuerst seitlich geröntgt, sodass der Bereich von C5 bis T3, also dem dritten Brustwirbel, zu sehen ist", erklärt die Tierärztin. Dann fertigt sie noch Schrägaufnahmen an. Für die ersten Rippen gibt es ein spezifisches Röntgenprotokoll.

Eine Computertomografie (CT) oder Magnetresonanztomografie (MRT) bieten sich an, wenn die Geräte den entsprechenden Bereich abbilden könnten. "Der Brustwirbel T3 muss bei diesen Aufnahmen erfasst werden", betont Tierärztin Dr. Katharina Ros.

Manualtherapien, Magnetfeldanwendungen oder Akupunktur sieht sie kritisch: "Ich habe schon erlebt, dass Pferde sich nach so einer Behandlung deutlich verschlechtert haben, nur noch schwankend laufen konnten." Verspannte Muskelketten zu lösen, kann hier der falsche Ansatz sein, meint sie: "Diese Pferde brauchen ihre kompensatorische Muskulatur."

Die Tierärztin arbeitet bei ECVM-Patienten gerne mit Pferde-Osteotherapeut Stefan Stammer zusammen: Er aktiviere in seinen Behandlungen die autochthone, also tieferliegende Muskulatur, erklärt Dr. Ros. "Dies gibt den Pferden die nötige Stabilität."

Genau die bräuchten die Tiere unbedingt. Die Stabilität wird auch über gutes Training und angepasste, muskelanabole Fütterung erreicht. "Mit einer muskelanabolen Fütterung kann man mitunter unfassbar viel bewirken", so die Erfahrung der Tierärztin.

Auch wenn ECVM zu starken Bewegungseinschränkungen führen kann: "Nicht alle Pferde mit ECVM sind klinisch schlecht. Es gibt Pferde mit ECVM im Spitzensport", weiß die Tierärztin.

Allerdings, betont sie, müssten solche Tiere perfekt gemanagt werden – von den Hufen (häufig sei barhuf die bessere Variante) über Training und Fütterung bis zur Zahnbehandlung. Dennoch sieht Dr. Ros die Haltbarkeit solcher Pferde eingeschränkt.

Nachteil der bisherigen Studien: Sie sind allesamt retrospektiv, sprich: Vierbeinige Patienten wurden rückblickend in die Studien aufgenommen. Eine Studie, die vom Verein zur Förderung der Forschung im Pferdesport angestoßen wurde, will nun prospektiv vorgehen. Die 17 beteiligten Tierärzte – darunter Dr. Ros – verfolgen zwei Fragen: Werden die anatomischen Variationen vererbt? Und führen diese zu Bewegungsstörungen, Unrittigkeit oder neurologischen Störungen? Die groß angelegte Studie soll im Jahr 2023 starten.

Die Expertin

Dr. Katharina Ros hat sich auf Zahnheilkunde spezialisiert und ist u.a. zertifiziert nach IAED (International Association of Equine Dentistry). Daneben kennt sich die Tierärztin in den Themengebieten PSSM1/PSSM2, Röntgendiagnostik der Wirbelsäule und ECVM aus – seit sie herausfand, dass ihr eigenes Springpferd an ECVM leidet.